- Ах ты, ворьё! А ну стоять! - раздался грубы окрик.
Щуплый пацан, не помня себя от страха и переполняемого адреналина бросился наутёк.
- Держи вора! - заорал тот же голос в спину.
Расталкивая посетителей магазина мелкий воришка нёсся к спасительному выходу сверкая пяткой в порванном штиблете. Уже казалось ему удастся вырваться, но в последний момент выход загородила мощная фигура ещё охранника. Беглец попытался проскочить между ног, но был схвачен за пояс. Пацан еще брыкался, пока не получил кулаком в лицо, после чего обмяк и больше не сопротивлялся.
Спустя пол часа он стоял в кабинете владельца магазина, держа рукой рассечённую ударом бровь. Сквозь пальцы всё ещё сочилась кровь. Гибкий тонкий и высокий пацан ничего не говорил, лишь волчонком смотрел на хозяина кабинета, восседавшим за широким письменным столом.   
- Давай с тобой договоримся так, парень, - после нескольких минут молчаливого бодания взглядами сказал владелец, - Если ты в чем-то будешь нуждаться, так что без этого никак, ты придёшь ко мне и я сам тебе это дам.
Парнишка молчал недоверчиво исподлобья разглядывая владельца магазина.
- Согласен?
Тот недоверчиво кивнул.
- Отпустите...
Не заставляя себя уговаривать, юный воришка покинул кабинет и магазин.
- Попомни мои слова, - обратился владелец, отвечая охраннику на безмолвный вопрос, - Этот ещё вернётся.
Так и случилось. Спустя неделю хозяина магазина на улице дёрнули за рукав. Обернувшись он увидел молчаливого мальчика. По шраму на брови он догадался, что это тот самый неудавшийся воришка.
- Привет, - кивнул ему владелец, - Тебе что-то от меня понадобилось?
Молчаливый кивок в ответ.
- Тогда идём...
Через несколько минут они были уже в магазине. Парнишка тыкал в дорогую еду пальцем, а владелец магазина отдавал ему это. Тут была и дорогущая икра лазурного краба, и балык из абидосского варана, и много других деликатесов. Визитёр успокоился только тогда, когда уже с трудом тащил деликатесы в обеих руках. Так, нагруженный под завязку он покинул магазин.
А вечером за ухо его притащил чернявый мужик, и пакеты с едой он тоже принёс.
- Господин, мой сын не вор. Не знаю что на него такое нашло. Вот все что я нашел у него. Простите, не знаю что на него нашло.
Владелец магазина выставил ладони перед собой и объяснил расстроенному папаше всю ситуацию.
- Господин, я простой инженер. Раньше у меня была престижная работа и приличная заработная плата, но потом грянул кризис и я остался без работы, а жена... Она ушла к другому. Он офицер полиции в соседнем городе. Не виню, она привыкла к хорошему и не смогла питаться одними армейскими пайками. Сын остался со мной.
- Зачем чужой ребенок, да ещё с таким характером, доблестному служителю правоохранительных органов...
Понимающе кивнул хозяин кабинета.
- Она иногда звонит нам, справиться о здоровье сынишки. В предпоследний раз когда мы говорили, пригласил её приехать и проведать нас, но она отшутилась тем, что у нас нет даже нормальной еды. Я так думаю, что на следующий день вот этот, - парнишка удостоился лёгкого подзатыльника, - Пришел в ваш магазин, потому что в следующий раз, я застал его говорящим с матерю. Он убеждал её, что у нас есть и икра лазурных крабов и вараний балык. Господин, вы не думайте, мы не шикуем, но и не бедствуем.
Владелец магазина вновь понимающе кивнул.
- Что нужно сказать господину? - требовательно спросил отец.
Мальчика поднял взгляд от пола.
- Когда вырасту, я никогда не буду как ты. Я не буду бедным никогда, - упрямо заявил Варро.

***

Люцианец тряхнул головой отгоняя непрошенные воспоминания. Они слишком отличаются от него. И... они ему не верят. Не пустили первым на планету, но и последним на корабле не оставили. Внезапный приступ одиночества накрыл его, и лишь усилием воли Варро отогнал его. 
Скотт скрылся во Вратах, отсчитав положенные пятнадцать секунд он шагнул следом, на секунду задержавшись, чтобы повернуться к ТиДжей. Люцианец задорно подмигнул ей.
- Не отставай медицина! - бодро сказал он и смело шагнул сквозь горизонт событий.
Мгновение и он уже стоит посреди какой-то хмари. Включив фонарь он осмотрелся и отошел в сторону. Присев на одно колено, люцианец взял свой сектор под контроль. Смотреть было особо не на что. Врагов также не было видно.
- Меттью, Варро на месте, - доложился он каркающим из-за отдышки голосом.
Гравитация навалилась мешая не то что говорить, даже дышать получалось с трудом.

Отредактировано Варро (2018-01-15 22:55:31)

Скотт напряженно осматривался, слушая Тамару. Он закрыл Врата со своего пульта, и, когда погас горизонт событий, света стало гораздо меньше.
- Запускаю кино, - сказал он, подбросив шар.
Тот завис в плотном воздухе, а Мэттью пришлось поднимать к глазам пульт с маленьким экраном, чтобы видеть что-то. Как бы ни были мудры и золоторуки Древние, но шлемы на этих скафандрах они сделали криво. Внизу перед собой в них невозможно было ничего увидеть, если не наклоняться всем корпусом. Только на расстоянии видимость была. А в этом месте объекты на расстоянии поглощались черной пылью в атмосфере, как туманом - чем дальше, тем мутнее.
- Так, Кино я запущу налево, а мы пойдем направо, - сказал Скотт, тяжело махнув рукой в ту сторону, куда намеревался идти и вести людей. - Так больше увидим и найдем. Если каждый из вас еще сможет по одному кино запустить и контролировать его, то мы втрое больше материала соберем об этой... хм-м... недозвезде. Пошли осмотримся.
Тяжело шагая, Мэттью возглавил шествие, которое было слишком медленным из-за гравитации и плотной среды, чтобы получить сколько-нибудь значимые результаты разведки. Отойдя метров на двадцать от Врат, Скотт отметил, что они уже видны мутно. Если уйти дальше, то потом дороги назад можно не найти. "Надо было фалами зацепиться за Врата, - подумало Скотт. - В следующий раз так и сделаем". Еще десяток метров можно пройти, не теряя главного ориентира. Вокруг все было однообразным - черным и оплавленным на вид. Нет отдельных камней, просто одна монолитная неровная поверхность. Мэттью посматривал на экран пульта, на котором отражался видеосигнал с Кино, отправленного в противоположную сторону. Хоть на шаре был включен режим ночного видения, ничего нового пока ему не попалось, кроме того же однообразного пейзажа, что и перед людьми.
Мэттью уже собирался дать команду идти обратно, чтобы не заплутать, как под ногами у него что-то задвигалось.
- Мать твою, - невольно вырвалось у лейтенанта, взмахнувшего руками в попытке удержать равновесие.
Но не удержал и грохнулся на землю. А сам пытался в свете фонарей разглядеть, на что наступил. Увидел. Плоская черная бугристая лепешка неправильной формы, довольно резво ползла прочь, перетекая по неровностям поверхности.
- Вы это видели? - спросил Мэттью, с трудом ворочаясь на земле и пытаясь подняться на ноги.
И тут вся окружающая поверхность как будто ожила. Кочки зашевелились и поползли в разные стороны. Причем некоторые - прямо к людям. Фонари выхватывали куски поверхности, которая вся сейчас оказалась покрыта хаотично ползающими черными "лепешками". Логичная мысль об отступлении к Вратам наткнулась на похожую проблему - позади людей тоже начали ползать кочки. И шевеление под ботинками ощутили Варро с Тамарой.
- Да их тут тысячи, - пробормотал Мэттью. - Земли не видно... Они везде.

С каждой секундой, проведенной на этой планете, ТиДжей все больше убеждалась, что найти здесь что-то хоть мало-мальски полезное им не удасться. Если они вообще найдут тут хоть что-то, кроме бесконечных холмов и пыли. В этом фельдшер тоже сомневалась, несмотря на то, что прошли они буквально несколько метров. Скотт же явно не разделял её пессимистичного настроя и отдал приказ двигаться дальше. Она хотела было возразить и высказать свои сомнения о целесообразности продолжения этой вылазки, но толку-то? В предыдущий раз, когда она высказывала свое мнение о том, что соваться сюда нет смысла, никто её не слушал. Вряд ли с того момента что-то изменилось, так что зачем сотрясать воздух пустыми разговорами. В таких условиях, они все равно не долго здесь пробудут.
Тяжело переставляя ноги, Тамара двинулась следом за лейтенантом и Варро, по привычке несколько раз попыталась оглянуться назад. В скафандре и с такой гравитацией, подобный маневр был весьма затруднительным. В таком положении они становились легкой мишенью, если на этой планете есть какие-либо агрессивно настроенные формы жизни. Почему-то, ТиДжей была уверена, что если они тут и есть, то представляют собой огромных чудищ, с невероятно мощным скелетом и мускулатурой. Ведь как еще можно выжить при таких условиях, если не обладаешь прям таки сверхъестественной силой. Одни не самые веселые мысли, поспешно сменились другими, на этот раз касательно эффективности пулевого оружия в такой окружающей среде.
Продвигались они до ужаса медленно, каждый шаг требовал значительных усилий. Тамара не привыкла жаловаться на трудности, но сейчас уже была уже близка к этому. В большей мере этому способствовали даже не тяжелые условия, а общая бессмысленность их нахождения здесь. Но пока она держалась, и отойдя от врат на несколько метров, запустила кино в режиме поиска вправо, относительно их направления движения. На долю секунды, фельдшер даже позавидовала этому маленькому шарику, которого совершенно не беспокоила окружающая среда. Если здесь что-то и было, то он определенно найдет это первым, а они даже не факт что смогут до этого добраться.
ТиДжей краем глаза наблюдала за экраном пульта, который был прикреплен к наручу, проверяя нету ли с другой стороны чего-то хоть мало мальски примечательного. Но пейзаж там, насколько инфракрасная съемка позволяла увидеть, скудно отличался от того, что был в радиусе видимости. На секунду, ей показалось что она заметила движение на экране и тут раздалась ругань лейтенанта. Сначала, Тамара не осознала, что происходит и почему Скотт внезапно оказался на земле. Ей понадобилась доля секунды, чтобы присмотреться и заметить, а спустя еще мгновение и почувствовать, какое-то движение на земле. При всем желании что-то быстро предпринять, в скафандре она была способна только грязно выругаться и постараться переставить ноги с внезапно оживших бугров, на землю. Но сделать это было сложнее, чем представлялось, создавалось ощущение, что эти твари буквально везде. Невольно вспоминались записи кино из альтернативной вселенной, куда попал экипаж Судьбы и был убит в короткое время инопланетными существами. Какова вероятность что эти бугорки хоть на процент столь же опасны как те? Хотя пока, они вели себя безобидно и им просто не понравилось, что кто-то по ним ходит.
В этой ситуации оперативно сработать смог только Варро, чем продемонстрировал недюжую силу и стойкость, которой можно было только позавидовать. И сразу же приготовился к бою, к счастью или сожалению.
- Отставить! - рявкнула Тамара люцианцу вперед Скотта, на секунду забыв о субординации. Приложив титанические усилия, она постаралась максимально быстро приблизиться к лейтенанту и помочь ему встать. С движущимися под ногами объектами, это сделать было тяжело. Пока что, эти существа не делали ничего, что могло бы дать повод считать их агрессивными или опасными, скорее даже наоборот, они старались уйти от субъектов, которые потревожили их существование. Что будет, если они атакуют этих существ, фельдшер старалась не представлять, ибо их здесь были тысячи.  - Спровоцируем их и нам конец! - наконец-то она приблизилась к Скотту и протянула ему руку. - Надо возвращаться к вратам, пока мы еще можем.

Дыхание сбилось. Прошиб пот. Руки немного подрагивают, чувствуется адреналиновый отходняк как после боя и какое-то гнетущее чувство обреченности. Причем отходняк куда сильнее, чем даже после перестрелки в тесных отсеках "Судьбы" где он схватил пулю. Вероятней всего, сказывалось, то что тогда опасность была известна. Их наспех сформированной штурмовой группе противостояли всего лишь люди. Замученные, недоедающие, деморализованные, но как оказалось, не сломленные.
- Так точно, - сквозь зубы выдохнул Варро поднимаясь на ноги.
Он какое-то время спокойно наблюдал существ, всеми усилиями воли сдерживая себя, чтобы не начать топтать и стрелять мерзких созданий. А те словно чувствовали как отвратительны люцианцу и водили особо плотные хороводы вокруг него. Палец пару раз тянулся нажать спусковой крючок и лишь волевое усилие удерживало от растраты драгоценного боезапаса.
Хотелось побежать, но сильно спешить сейчас крайне нежелательно, да и накопившаяся усталость постепенно давала о себе знать. До перехода на планету, он довольно активно скакал по трубам и техническим помещениям. Можно, конечно, и побежать пережигая адреналин, но потом когда адреналиновая горячка спадёт, эта активность аукнется достаточно негативно. Лучше дать организму немного отдохнуть, чем постоянно давать ему пиковые нагрузки. Потому дальнейшее передвижение по неизведанной планете не изменилось. Варро следовал за Меттью, не влипая в разговоры, но зорко следя за окрестностями... Насколько это вообще было возможно. Однако вокруг был совершенно однообразный пейзаж, пока ничго нового не попадалось. Только ползучие твари.
- В этих тварях есть и влага. Её всегда можно выпарить из них. Мясо бы конечно не хотелось их пробовать на съедобность, но если прижмёт, можно  ботинок съесть. Если же учесть, что они с азартом трескают трупы таких же тварей, то думаю, что в нашей ситуации развести эту живность на борту будет решением проблем, по крайней мере с водой.
Он отстегнул фалл и подал его Скотту.
- Вы возвращайтесь, а я пройдусь ещё в этом направлении. Если что, кино со мной, - Варро показал пальцем на парящий шар, - увидите всё что буду видеть я. Если до того как размотается фалл, если не найду воду, вернусь к Вратам. А потом решим, что нам делать с местной фауной...
Он пошёл вперёд. Руки всё ещё подрагивали, а твари все продолжали казаться ему мерзопакостными. Но только так и происходит эволюция. Через преодоление. И он преодолеет. Он сможет.

Отредактировано Варро (2018-01-23 17:45:26)

- Добро, - ответил Скотт Варро, когда тот собрался на вылазку.
Он взял конец фала скафандра люцианца, зацепил за кольцо на своем костюме, и с Тамарой двинулся к Вратам. Идти по шевелящимся телам было неудобно и скользко. Но движение ближе к Вратам затухало, и по неподвижным островкам затихших "лепешек" вернулись без новых проблем.
- А Варро прав, -  сказал он уже ей. - Эти твари потенциально могут быть съедобными и содержащими воду. Думаю, стоит взять несколько живых образцов. Но только сходить за крепким контейнером для них. Давай я сейчас открою тебе Врата, и ты сходишь за подходящей емкостью для них. Мы не имеем права пренебрегать любой возможностью. Я понимаю, насколько велик риск вместе с этим "лепешками" притащить на борт и какую-то заразу, но если принести их в герметичном контейнере, и с великой осторожностью, в скафандрах, изучить на борту, то, может, они окажутся нам чем-то полезными. Если не как еда, то как лекарство, например. Или шкура на обувь подойдет. Вон она тут какое атмосферное давление выдерживает. Жрать это я бы поостерегся, конечно... Я пока тут постою за Кино послежу, чтобы всплеск Врат не уничтожил фалы. Их цеплять нельзя, если Врата открывать. Заодно на "Судьбе" отдохнешь немного от нагрузки. Тяжело тут, особенно женщине.

***

В это время Варро двигался прочь от Врат в черный туман, привязанный фалом к Скотту. Людей и Врата он из вида уже потерял. Под ногами была мерзкая, лениво шевелящаяся масса черных плоских тел, идти приходилось осторожно, чтобы не упасть. "Земля качалась", что называется. Из-за этого люцианец не заметил ловушки... У него осталось всего пяток свободных метров фала, и вокруг ничего не изменилось, но неожиданно "лепешки" под его ногами продавились и разъехались, а сам Варро со всей здешней силой тяжести ухнул куда-то вниз. В свете фонарей успел заметить тяжелый и блестящий, как будто ртутный, всплеск перед стеклом шлема, и пузырьки воздуха во тьме, пока стремительно погружался в жидкость. Вернее, камнем шел ко дну. Радиус света фонарей обрезался еще больше, чем в тумане на поверхности, перед глазами вверх проносились, редея, пузырьки воздуха. На контрольной панели скафандра в шлеме сразу несколько индикаторов замигали красным, показывая, что давление на костюм снаружи быстро возрастает, грозя раздавить его, как скорлупу. Двигаться в нем стало в разы сложнее. Варро тонул...
Датчики внешней среды выдали ее параметры после анализа. Это была вода, но с водородом, частично замещенным дейтерием. И высокой плотностью вследствие высокой же здешней гравитации и соответственно высокого атмосферного давления. Ко всему прочему добавилось значительное повышение уровня геомагнитных и электромагнитных излучений, который и так на этой планетке был довольно высок. Замигал и окрасился красным индикатор связи. Варро перестал слышать своих спутников.
Когда размотались последние пять метров фала, последовал рывок, и на секунду люцианец завис на тросе в воде. Но уже через мгновение движение вниз продолжилось, но не так стремительно. То ли фал оборвался, то ли Скотт его выпустил, кто знает... Свет фонарей выхватил из кромешной темноты вокруг белесые пятна, которые устремились к  тонущему человеку. При близком рассмотрении это оказались бледно-серые существа, отдаленно напоминающие крупных трилобитов в панцирях с ракообразными длинными хвостами. размером с голову человека каждая. В общем, довольно жуткого вида. Они очень быстро двигались в воде, кучей собрались вокруг Варро и преследовали его в процессе движения вниз. Несколько атаковали (во всяком случае, это именно так можно было охарактеризовать) и прицепились к скафандру. Лапами или челюстями, непонятно, рассмотреть было сложно. И все новые и новые твари облепляли Варро, утяжеляя его, и ускоряя утопление. Пока датчики скафандра не выдавали сигналов о повреждении костюма, но что-то подсказывало, что это только вопрос времени...

***

Скотт, набиравший на пульте адрес "Судьбы" для Тамары, вдруг резко дернулся назад, коротко охнув, грохнулся навзничь, и его с бешеной скоростью поволокло в туман по ползающим "лепешкам". Он заорал благим матом, крутясь с боку на бок, и пытаясь руками зацепиться хоть за что-то на поверхности. Но она была покрыта тварями, которые не могли служить точкой опоры.

Идея Варро отправиться дальше одному ТиДжей нравилась еще меньше, чем все остальные опасные и абсурдные мысли, которые были высказаны в последний час. Конечно, в большей мере это было продиктовано банальным беспокойством, за не чужого ей человека. Все же, даже из малой доли рассказов люцианца о его жизни, фельдшер знала, что он к таким вылазкам подготовлен куда лучше, чем все они вместе взятые.
- Извини, Скотт, но я не могу поддержать это предложение, - Тамара болезненно поморщилась от слов Скотта, поддерживающих идею Варро. - Риск слишком велик. Если ты помнишь, охоту на кальмароподобных существ, яд которых не раз спасал нам жизнь, начали только имея весомые основания об их пользе. И тогда у нас действительно не было выбора ибо мы знали, что не используй мы их, все бы мы погибли и наши методы лечения не помогут. Здесь же мы по факту имеем дело с совсем неизвестным видом, который скорей всего весьма быстро размножается и питается непойми чем. Одна ошибка и они быстро заполонят корабль. Вести за ними круглосуточное наблюдение и полноценно исследовать у нас на данный момент нет ресурсов. Ты можешь взять на себя такую ответственность? Я вот нет. А на ботинки можно набрать трупов этих тварей.
ТиДжей предчувствовала, что вероятнее всего, лейтенант скажет что риск оправдывает возможную опасность, что они справятся, но это её бы не убедило. Янг тоже вероятнее всего думал, что они справятся с люцианцами на корабле иначе бы не позволил им остаться, каким бы не были доводы Земли. Да, большинство из них оказались неплохими людьми, но хватило и одного Семиона, чтобы они потерялим нескольких членов экипажа, а многие получили ранения. Конечно, если Скотт решит, придется подчиниться. Не выбивать же контейнеры у них с Варро из рук. Придется в таком случае приложить все усилия чтобы обезопасить их, ибо вся работа по изучению этих тварей ляжет на её плечи.
Забота Скотта о её состоянии тронула Тамару, хотя она предпочла бы чтобы они вернулись все вместе. Да и нагрузки на этой планете были тяжелы всем, без исключения.
- Дай мне минутку, я верну назад свое кино. Не знаю, как оно себя поведет, после потери сигнала пульта, - ТиДжей уткнулась в экран пульта и стала управлять кино.
От бесхитростных действий по управлению её отвлек поток ругани со стороны лейтенанта. Фельдшер подняла голову от экрана и, когда не обнаружила перед собой Скотта, резко обернулась, чтобы увидеть только размытый силуэт сослуживца, который поглотила тьма испарений.
- Вот, черт! - вырвалось у Тамары, - Скотт! Варро! Ответьте!
Глупо было рассчитывать, что кто-то из них сейчас в состоянии внятно описать что случилось, ведь было очевидно, что лейтенант “улетел” вперед, только из-за фала которым был пристегнут к люцианцу. Что делать в такой ситуации, фельдшер не имела ни малейшего представления. Единственное, что приходило в голову, после безумной идеи рвануть следом за парнем, это отправить Кино, которое было уже в радиусе видимости врат, по предположительному вектору движения Мэтта и хотя бы иметь представление, где они застряли. Эта была единственная здравая мысль, которая посетила голову женщины. Дрожащими от волнения руками, ТиДжей направила кино по заданному курсу, судорожно пытаясь вспомнить, как отследить один пульт другим и возможно ли как-то направить кино по этому курсу. Мысль о том, что же могло случиться с Варро, не давала ей покоя, равно как и та, что же ей делать дальше.

Вся история человечества – войны и борьба, борьба и войны. Папа, папа! Почему у зайчика длинные ушки? Всех зайчиков с короткими ушами съели. Они не выжили. Только зайчики с длинными ушами оставили свои гены, чтобы улучшить породу зайцев. Борьба за выживание и есть эволюция. В случае с зайцами всё предельно ясно и прозрачно. Но почему-то неочевидно и неясно, когда речь заходит о людях. 
Мы всегда боролись за ресурсы, за независимость, за веру, за идеалы. За всё. Это наша природа. Гуманизм тау'ри беспросветный бред. Какое там «возлюби ближнего своего как самого себя»?! Хочешь жить?! Убей и забери. Вся философия. Своё неоспоримое право на жизнь нужно доказать. Сейчас Варро должен был решить - уйти ли ему на дно одному или утянуть ещё за собой Скотта.
Раки оказались неопасными. Что может быть опасно в экзоскелете?
"Давление, например" - сам себе ответил люцианец и без всяких особых мыслей погасил фонарь. Твари кидались на свет. Это стало каким-то инсайдом. Озарением, полученным свыше без всяческих предварительных размышлений и анализа.  Перед тем, как выключить фонарь, Варро, успел заметить какие-то неясные тени, кружащие вокруг освещённого участка.
Он прекратил сбивать с себя инопланетных раков, но нож не убрал, серьёзно размышляя над тем, а не отрезать ли фалл, который неизбежно утащит на дно ещё одного человека, а может и двоих. Люцианец не видел никаких способов вытащить его обратно на поверхность.
После того как погас фонарь, окружающий мир погрузился в тишину и темноту. Лишь индикаторы на приборной панели экзоскелета тревожно перемаргивались красным.
Варро не знал – да и не интересовался, смогут ли его спутники пожертвовать собой ради него, но сам он собирался это сделать. Рука с клинком застыла над фаллом.
Если есть возможность сделать добро – сделай. Но Варро медлил. Никак не мог решиться и отрубить себя от жизни одним резким движением руки.

Движение Мэттью, увлекаемого фалом товарища, хоть и значительно замедлилось, но не прекратилось полностью. Вал из черных "лепешек" перед ним удерживал его, но постоянно шевелился и скользил. Если живые твари из этой кучи разбегутся, то больше лейтенанту не на что надеяться. Скотт развернулся ногами против движения, зарылся ими в черный вал перед собой и принялся активно месить его всеми конечностями, стараясь постоянно отталкиваться назад. Он зарылся в кучу "лепешек" по бедра, постоянно работая руками и ногами. Но так и не находил ни одной точки устойчивой опоры - масса перед ним и вокруг была все время скользящей, нестабильной и шевелящейся. Из-за этого Мэттью вдруг потерял способность оценивать ситуацию визуально - Скотт не мог понять, движется он или остановился. Всем сердцем хотел верить в последнее, но гарантий не было. А встать, чтобы осмотреться, тоже не получилось бы. Пыхтя, толкаясь ногами, и ворочая корпусом, чтобы помогать себе и спиной еще тормозить, лейтенант начал одновременно накручивать фал Варро на перчатку скафандра, стараясь подтягивать его хоть как-то поближе к себе. Мэттью старался это делать медленно, без рывков, чтобы не потерять и без того шаткую стабильность своего положения. Мышцы уж гудели от постоянного предельного напряжения и непрерывного "велосипеда" в каше черных тварей, в которых Скотт уже зарылся почти до пояса.
- Варро, отзовись, Варро, прием, подай голос, х** люцианский, подай голос, мать твою, Варро, - начал он повторять негромко, не особо надеясь на ответ, а, скорее, задавая себе словами некий ритм, чтобы дыхание не сбивать и движения не прекращать.
И тут Мэттью с ужасом увидел, что черный вал перед ним стал оседать. Причем твари не расползались, они как будто осыпались куда-то вниз с обратной стороны кучи. Мэттью не видел этого, а почувствовал, что ногам двигаться стало свободнее, и он снова двинулся вперед вместе с опадающей массой "лепешек". И тут одна нога лейтенанта куда-то провалилась, потеряв точку опоры. Ее и так-то не было фактически, только на тела "лепешек" опирался, а тут вообще исчезло сопротивление, и ботинок ухнул в пустоту.
- Тамара, не подходи!!! - заорал Скотт в ужасе.
Он сбросил с перчатки несколько уже накрученных петель фала и забарахтался в черной массе, пытаясь хоть как-то податься назад и за что-то зацепиться. Резко повернувшись на живот, Мэттью греб по земле руками и ногами, как землеройная машина. Страх включил в нем какой-то небывалый резерв сил, которые, казалось, уже иссякали до этого.

*** Для Варро

В полной темноте Варро не мог видеть, что происходит вокруг, пока зрение не адаптировалось. И тут он почувствовал дрожание фала с ритмичными мягкими толчками. Индикатор связи мигнул зеленым, потом снова красным, и принялся менять цвет каждые пару-тройку секунд. Связь то исчезала, то появлялась, давя на уши помехами. Люцианец услышал сперва обрывок тяжелого дыхания, потом искаженный помехами напряженный голос Скотта:
- Варро, отзо... Варр... х** люцианский, по... ..ать твою, Ва...
Глаза привыкли к темное, и индикаторы в шлеме подсвечивали ползающих по шлему "раков". И адаптировавшееся зрение открыло Варро кое-что еще - подводный мир вокруг был совсем не темным: слабо и мягко светились голубым "раки", мечущиеся вокруг него, едва заметно и очень тускло в воде висели плавно двигающиеся "слои" то ли местного планктона, то ли колоний крошечных водорослей, группы крупных светящихся пятен двигались вокруг поодаль. Возможно, последние были на теле тех здоровых треугольных существ, что появились недавно возле человека. Они явно приблизились, когда он выключил свет. Но кроме всего этого "шоу" Варро увидел, что тусклый свет идет и снизу, и там, в глубине, как будто шевелятся огромные пузыри. Дна он не видел, и не знал, далеко ли оно. Однако убедился, что мир вокруг него полон света, только крайне тусклого, незаметного ему прежде.
Тут снова включившееся радио резануло по ушам криком Мэттью вперемешку с помехами:
- Не подходи!!!
И фал ощутимо дернулся. По субъективным ощущениям Варро, он рывком погрузился глубже вниз.

Тамара изо всех сил старалась сохранить быстрый тем движения,  но уже через несколько минут чего-то отдаленно похожего на бег, мышцы стали нестерпимо ныть и настаивать на отдыхе. Но она не остановилась, превозмогая боль двигалась дальше. Судя по изображению на экране пульта, Скотту удалось слегка затормозить свое движение, поэтому фельдшер собрала в кулак остаток своих силы воли и рывками двинулась вперед. На некоторое время это даже помогло, она значительно продвинулась и кажется уже стала различать на горизонте очертания лейтенанта собравшего вокруг себя большую кучу инопланетных созданий. Но тут же ей показалось, что горка сдерживающая стремительное движение Скотта уменьшается, притом с весьма большой скоростью. Спустя секунду опасения ТиДжей подтвердились, и когда Мэтт заорал ей не подходить. Могла ли она в такой ситуации послушаться и просто стоять, ожидая пока друга затянет туда же куда и Варро? Очевидно нет, поэтому проклиная все на свете, она рванула вперед попутно стараясь распустить свой фал как можно на большую длину. Фонарь позволил ей рассмотреть обрыв за которым скрылся лейтенант как раз вовремя, чтобы затормозить и иметь возможность заглянуть за его пределы и увидеть как Скотта затягивает во что-то похожее на жидкость. К тому моменту ей вроде бы удалось отмотать несколько метров своего фалла, но она потратила еще несколько драгоценных секунд для запаса. Только после этого она закинула размотанную часть фалла лейтенанту.
- Хватайся! - сорванным голосом рявкнула Тамара, даже не пытаясь как-то себя зафиксировать. Полет Мэтта дал ясно понять, что особо здесь тормозить не об что, да и искать что-то у неё не было времени. - А еще лучше, перецепи сюда фалл Варро. У тебя больше шансов выбраться и вытащить нас, но без якоря снаружи у вас обоих шансов нет!
В этот момент ТиДжей обрывочно услышала речь Варро, что лишь усилило её решимость. Он жив, а это значит надо продолжать бороться. Теперь главное чтобы Скотт не уперся и сделал так, как она сказала. Впрочем, даже если нет, она уже знала, что ей следует сделать.

Бог есть. Впрочем, Мэтт в этом и не сомневался. Мысленно возблагодарив его за удачу, он вцепился в петлю.
- Поймал! - сообщил он Йоханссен.
Но его продолжало тянуть вниз, к воде, и он сейчас рисковал стащить за собой Тамару. Но если фал закреплен на Вратах, то они спасены. Тут Варро начал что-то про лобстеров рассказывать, и что внизу у него там все светится нехорошо.
- Держись, мы скоро тебя вытащим! - пообещал Мэттью. - Лови лобстеров на обед.
Хотел пошутить, но слова Скотта прозвучали глупо. Потому что эти лобстеры могли быть опасны. Но новые данные указывали на то, что фауна на этой недозвезде богатая. И вода точно есть. Вот она плещется, уже ноги в нее ушли почти. А Варро в ней еще и ныряет сейчас. Мэттью, продолжая съезжать в воду, подтянул петлю фала, но страшно боялся сейчас отцеплять от себя кольцо с тросом Варро. Если упустит мокрыми перчатками, то конец... Предельно сосредоточившись на процессе, и не отвлекаясь ни на ползающих тварей вокруг, ни на то, что сам вот вот уйдет под воду, Мэттью осторожно отсоединил от себя карабин тяжелого фала Варро и перебросил на трос Тамары. Сразу стало легко, и сползание в воду прекратилось.
- Варро у тебя на фале! - сообщил он девушке. - Я держу трос и буду его потихоньку выбирать. Подтягивай по мере провисания троса, чтобы натяжение сохранять и контролировать. У тебя золотая голова! Спасибо!
Он облегченно рассмеялся. Потому что остальная часть спасательной операции была уже только делом техники. Он понемногу подтягивал трос и делал паузу, чтобы давать время Тамаре на подтягивание и закрепление его. дело двигалось не быстро, но двигалось. Почти полчаса ушло на то, чтобы выбрать весь фал Варро, и его шлем появился над поверхностью воды. На нем в зоне затылка сидели, прицепившись, два странных существа в бледно-серых панцирях с длинными хвостами. Выглядели как гибрид трилобита и рака.
- Симпатичные у тебя приятели, - заметил Скотт, продолжая вытягивать люцианца. - Интересно, съедобные? Не пытайся схватиться тут за что-то, все разъезжается - ни куста, ни кочки. Лучше спокойно повиси, чтобы трос не дергать, я тебя выволоку на берег.
У него еще вовсю адреналин в крови гулял, и мысли о том, что могло случиться, не поймай он фал Тамары, Мэттью от себя гнал.

Для Варро
Фал, на котором висел люцианец сверху начали подтягивать короткими кусками с остановками. "Лобстеры" продолжали суетиться рядом. В какой-то момент Варро почувствовал толчок в ботинок, и на нем что-то повисло. даже сквозь скафандр почувствовал, что там повисло крупное тело. Стряхнуть его не получалось, к тому же резкие движения могли помешать подъему. Ведь Варро должен был понимать, что в условиях такой гравитации вытягивать его из воды в полном скафандре - задача невеселая. Что-то жевало его ногу, но прогрызть ботинок не могло. Связь становилась все лучше по мере подъема, и, наконец, голова люцианца оказалась над водой.

Тамара была готова сейчас молиться всем известным ей богам, высшим силам и даже вымышленным магическим созданиям, лишь бы Скотт успех ухватиться за фал до того момента как его утащит под воду. Видимо, какая-то высшая сила все таки существовала и лейтенант все таки сумел подхватить её петлю. От прибавившего груза Тамара тяжело выдохнула, но пока еще могла сохранить равновесие и каким-то чудом держалась на некотором расстоянии от обрыва. Но это было не на долго. Скотт намеревался таки перецепить Варро от себя, на её фал, а значит был шанс, что её очень быстро затянет следом. Впрочем, даже если так, по её расчетом фала оставалось совсем немного, а значит полет будет коротким. С другой стороны, стратегия Мэтта тоже могла сработать, а значит у них была реальная возможность вытащить люцианца.
Что у Скотта получилось, ТиДжей ощутила буквально на себе. Фал натянулся, но ненадолго, буквально через мгновенье натяжение ослабло, и фельдшер подтянула его, как и велел лейтенант. Медленно, но все таки эффективно, процесс шел, и черт его знает сколько времени спустя, на поверхности инопланетного озера показались очертания скафандра древних. Тамара облегченно вздохнула, и слегка ослабила хватку. Неужели у них все таки получилось?! Несмотря на то, что данный факт был весьма радостным, верилось все же с трудом. Как близко они были от провала? Задержись она на несколько секунд, Скотт вероятно бы не успел ухватиться за фал и они вдвоем бы до сих пор опускались на дно озера. Не самые приятные мысли, которые никак не хотели покидать головы. Варро же, походу совсем не пострадал в своем погружении и еще умудрялся отшучиваться.
- Предлагаю Данника сразу пристрелить, - скудно пошутила ТиДжей, стараясь хоть как-то поддержать разговор. - Поднимайтесь давайте, нам еще назад идти. Или есть желание еще осмотреться?

Варро опершись на предложенную руку встал и потоптался на представителе местной фауны.
- Датчики в норме, - коротко ответил он, ощущая упадок сил после бурной радости, - Но я бы все равно скафандр проверил. Давление там внизу зашкаливало в красный сектор. Не предназначены эти скафандры для глубоководных работ.
Он ещё раз дал животному, решившему им пообедать для верности.
- Спасибо ребята, - прочувствованно поблагодарил люцианец, - Я ваш должник.